un oligoélément peut se trouver dans l'organisme sous forme organique ou inorganique, selon les molécules auxquelles il est attaché.

Le calcium lié au chlore forme par exemple du chlorure de calcium, un composé inorganique. Lié à l'acide lactique, qui est un acide aminé, il forme le lactate de calcium, un composé organique qui est un chélate. La différence entre les deux formes est importante, car la forme organique est plus facilement assimilée par l'organisme.

Un chélate est formé d'une particule minérale et d'un ou plusieurs acides aminés. La molécule d'hémoglobine est par exemple composée d'un atome de fer lié à deux molécules organiques. Les acides aminés, qui sont les briques de base de notre organisme, sont facilement absorbés par le tractus gastro-intestinal, qui contient des récepteurs spécifiques pour transporter ces molécules directement dans le sang.
Le minéral qui leur est lié est ainsi lui aussi plus facilement absorbé. On dit alors que sa biodisponibilité est augmentée