Plantes médicinales : un peu d’histoire

DEPUIS LA PLUS HAUTE ANTIQUITé, les hommes se sont soignés avec les plantes.
Mais pourquoi en avaient ils choisi une plutôt qu’une autre ?

De nombreux théoriciens à travers les ages et notamment dans l’antiquité ont tenté de l’expliquer. Parmis eux :

Hippocrate (460-v. 377 av.J.-C.) :

Il découvrit la diététique en prônant l’utilisation des légumes et des fruits.

A cette époque la diététique reposait sur quatre principes :

• la digestion est une forme de cuisson des aliments.
• il est préférable de s’alimenter avec des aliments cuits pour faciliter la digestion.
• le corps est composé d’éléments qui déterminent un tempérament.
• il est conseillé de manger une nourriture équilibrée avec des aliments qui correspondent à son tempérament.

Dans la diététique hippocratique sont répertoriés quatre éléments : l’Eau, la Terre, l’Air, le Feu. Chacun correspond à un tempérament défini par la théorie des humeurs:

Lymphatique
Mélancolique
Sanguin
Colérique

Chaque aliment est classé en fonction de ses qualités intrinsèques, échelonné en quatre degrés et deux axes principaux :

Chaud, froid, sec et humide.(ou selon les axes doux et amer, cru et cuit).

Dioscoride (1er siècle apr J-C) :

Médecin, pharmacologue et botaniste grec, auteur d’un ouvrage sur la matière médicale (De materia medica) dans lequel sont décrit tous les plantes médicinales utilisées à son époque (près de 500). Un ouvrage de référence qui fût utilisé comme ressource par les médecins jusqu’au 19eme siècle.

Galien (v. 131-v. 201) :

Fut sans aucun doute un des fondateurs de la pharmacie. Il écrivit près de 500 ouvrages.et il a eu une influence durable sur la médecine à son époque.

Pline l’Ancien (23-79) :

A la fois amiral, écrivain et naturaliste, il fut l’auteur d’une encyclopédie intitulée « Histoire Naturelle » en 37 volumes.

Jusqu’au XIX siècle, les médecins se contentaient de puiser dans la «pharmacie du bon Dieu» jusqu’à ce que les chimistes découvrir qu’il était possible d’isoler les principes actifs de certaines plantes comme la quinine du quinquina, la digitaline de la digitale etc.

Aujourd’hui au sein de certaines universités existe des centres de formation à la phytothérapie dans lesquelles sont expérimentées toutes sortes de plantes.

On procède également à des expériences en milieu hospitalier. Au CHRU (Centre hospitalier de recherche universitaire) de Clermont-Ferrand, le professeur Pierre Bastide a, entre autres expériences, testé les vertus curatives des huiles essentielles de cannelle et de girofle sur les infections de l’appareil urinaire.

L’aromathérapie ou l’art de soigner par les huiles essentielles, est devenue une science méthodique depuis qu’elle repose sur une classification de ces huiles selon leur capacité à lutter contre les bactéries.

En 1991, un décret a supprimé les remboursements de toutes les préparations magistrales, portant un coup très dur à la phytothérapie. Les conséquences ne se sont pas faites attendre:

Baisse de fréquentation chez les phytothérapeutes ;
baisse des investissements consacrés à la recherche ;
diminution des tests cliniques.

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